Speculum: a história assustadora deste antigo dispositivo ginecológico e por que ainda é temido hoje

Professor Emerita, Estudos Clássicos, The Open University

Helen King não trabalha, consulta, possui ações ou recebe financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria deste artigo e não revelou nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica.

A Open University fornece financiamento como parceira fundadora do The Conversation UK.

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A saúde da mulher está em crise. Em muitos lugares, as listas de espera de ginecologia estão aumentando ou mesmo atingindo recordes.

Mesmo quando uma mulher consulta um especialista, há relatos aterrorizantes sobre o que o órgão de direitos humanos do Conselho da Europa define como "violência ginecológica". Isso inclui não apenas a realização de procedimentos diagnósticos sem controle adequado da dor, mas também a falta de compaixão pelo paciente. Esses relatos são chocantes, mas talvez não surpreendam quando você considera o quão pouco alguns aspectos da medicina feminina mudaram em centenas de anos – e a história desagradável que carregam.

Quando a mulher chega à consulta com o especialista, um espéculo é a maneira usual de ver o que está acontecendo dentro do corpo. Esses dispositivos remontam à Roma antiga. Eles compreendem duas ou três "contas" que precisam ser abertas dentro do corpo para dar a melhor visão.

O espéculo é tradicionalmente de metal, o que significa que é frio, a menos que seja pré-aquecido. Um novo design está sendo trabalhado por um grupo de designers e engenheiras. O Yona tem uma superfície de silicone e uma aparência muito menos ameaçadora. Este é um desenvolvimento importante na saúde da mulher, uma vez que o espéculo vaginal permaneceu praticamente inalterado desde o século XIX.

Mas mais do que os ruídos metálicos e a frieza, é a invasão do espéculo que está no centro de sua história bastante horrível. De fato, na Grã-Bretanha do século 19, quando três leis tentavam acabar com as doenças sexualmente transmissíveis (porque se pensava que elas ameaçavam a saúde do exército e da marinha do país), qualquer mulher suspeita de ser trabalhadora do sexo podia ser submetida a uma prisão forçada. exame especular.

A ativista Josephine Butler chamou esses exames de "estupro forçado". Mesmo um indício de doença significava que a mulher seria mantida no chamado "hospital fechado" - estabelecimento especializado no tratamento de doenças sexualmente transmissíveis - até que os sintomas desaparecessem.

Antigamente, quando a virgindade ainda estava fortemente ligada à ideia de uma membrana chamada hímen, o espéculo era temido porque se pensava que rompia o hímen e acabava com a virgindade. Isso prejudicaria a "pureza" de uma mulher e a tornaria incasável.

Embora pelo menos nas sociedades ocidentais essas ideias não sejam mais comuns, as suposições sobre qual tamanho de espéculo (sim, eles vêm em tamanhos diferentes) usar ainda se referem à atividade sexual.

Sarah Walser, médica residente do Hospital Johns Hopkins nos Estados Unidos, ficou chocada ao descobrir, durante seu treinamento clínico, que os nomes "espéculo virgem" e "espéculo extra virgem" eram usados ​​para os tamanhos menores. Como argumenta Walser, esses rótulos assumem que "o único sexo que importa é a penetração heteronormativa peniano-vaginal".

O medo de romper o hímen ainda impede as pessoas com vagina de fazerem exames ginecológicos importantes de rotina, como o exame de Papanicolaou para detectar células anormais no colo do útero. Os sites de conselhos de saúde tentam dissipar esses medos. Mas hímens, mesmo quando existem (algumas mulheres nascem com pouco tecido himenal ou sem tecido), variam enormemente em sua flexibilidade.

De fato, descobriu-se que uma menina de 19 anos que estava no hospital na década de 1880 por não ter nenhum período menstrual tinha um hímen tão flexível que "um espéculo de Fergusson de tamanho médio (uma polegada) foi repetidamente introduzido, para fins de exploração, sem afetar em nada a sua integridade".

Esta é uma história perturbadora porque o uso da palavra "repetidamente" sugere que esta jovem pode ter sido examinada repetidas vezes para demonstrar o ponto. No entanto, mesmo nessa época, sabia-se que o espéculo pode causar dor ao beliscar as paredes da vagina (e ainda é o caso hoje).